Accidentul a avut loc pe pista bazei aeriene Eielson, Alaska. Purtătorul de cuvânt al Eielson, Staff Sgt. Kimberly Touchet, a declarat: „Este încă în curs de investigare, așa că încearcă să confirme toate detaliile”.
Mai târziu, în cadrul unei conferințe de presă, col. Paul Townsend, comandantul 354th Fighter Wing, a declarat că pilotul era în curs de aterizare în timpul unui exercițiu de antrenament, când avionul său a suferit o „defecțiune în zbor”, forțându-l să se catapulteze. Acesta a declarat că pilotul executa procedurile normale, standard, atunci când a avut loc accidentul.
Materialul video de mai jos este filmat de pe rampa din apropierea unui KC-135R Stratotanker și arată F-35 care se rotește în zona pistei de aterizare a bazei cu trenul de aterizare deschis. La impact se produce o minge de foc masivă. O parașută este văzută în apropiere. Din fericire, pilotul s-a catapultat și a supraviețuit.
An F-35A fighter jet of the U.S. Air Force crashed at Eielson Air Force Base, Alaska.
— Global Defense Insight (@Defense_Talks) January 29, 2025
The pilot ejected safely and remained unharmed.
The cause of the crash is currently under investigation. pic.twitter.com/gnTDGvqCbe
Incidentul a avut loc în jurul orei 12:49 pm, provocând daune semnificative aeronavei. „Pilotul este în siguranță și a fost transportat la Bassett Army Hospital pentru evaluări suplimentare”, se arată într-o declarație a USAF.
O înregistrare video a prăbușirii avionului arată F-35 învârtindu-se și căzând vertical spre sol. Pilotul, care se ejectase până atunci, poate fi văzut coborând cu parașuta, privind cum avionul său plonjează pe lângă el - la doar câțiva metri distanță. Când aeronava a atins solul, a explodat.
Baza Eielson a fost selectată în 2016 pentru a găzdui 54 de avioane F-35. O extindere care a costat peste 500 de milioane de dolari a fost efectuată pentru a găzdui aeronavele. Cu capacitatea sa de a zbura mai mult de 12 ore la un moment dat, F-35 poate ajunge aproape oriunde în emisfera nordică într-o singură misiune.
De când F-35 a început să zboare, în urmă cu aproape două decenii, au avut loc 31 de accidente aviatice. Mai devreme, în mai 2024, un F-35 s-a prăbușit în New Mexico după o oprire pentru realimentare, rănind grav pilotul.
În septembrie 2023, un avion F-35 al Marine Corps s-a prăbușit în Carolina de Sud după ce pilotul s-a ejectat. Avionul a continuat să zboare timp de aproximativ 11 minute după catapultarea pilotului datorită sistemelor autonome de control al zborului ale avionului.